標識標牌指的是公共場所的指示，這個場所包括商業場所，非盈利公共機構，城市交通，社區等等。標牌，顧名思義就是用于制作標識標牌的指示牌，上面有文字、圖案等內容起到指明方向和警示的作用。城市的標識標牌系統屬于城市的公益配置。如果一個城市沒有完整的標識標牌系統，就表示該城市的地圖系統、道路標識系統沒有完善。這些看起來似乎沒有經濟效益的設施，實則都是現代城市中必不缺少的組成部分。可以說，一個城市的標識標牌設計和設置，是衡量一個城市文明程度的標志之一，也是衡量這一城市規劃水平優劣的標志之一。
室外環境中的標牌比室內標牌復雜得多，在城市標識標牌系統中也更為重要。之所以說它復雜，是因為它不僅僅是環境中的重要因素，環境里的參與者，還是環境的創造者，是體現整個環境的主題式物體。在營造環境方面，它和雕塑，建筑物具有同樣的能力。外部環境的標識標牌，在介入空間以后，就與原有環境產生了對話與交流，即可改善原有環境的面貌，又增加了原有環境的視覺重點。一個城市的確非常需要有一套完整清晰的標識系統，這樣不僅有利于外地人對該城市的了解，還可以提高該城市的工作效率，更是美化城市形象的一個手段。
具有民族個性的，地方特色的，功能與美觀相結合的標識標牌，是現代城市中一道重要的風景線。現代發達國家在城市規劃，建筑設計，環境營造中已經將城市標識標牌的設計，作為整體環境的一項重要因素加以考慮。城市標識標牌首先要服務于公眾，它并非藝術作品，它要求更多的依照人體工程學，感性知覺等原理設計，以符合觀看者的需要。標牌作為一個公共場所里的識別系統，它的識別與欣賞多是在一個動態空間之內，由遠及近，再由近及遠，加之它的功能較強，它的體量與尺度問題就顯得尤為重要。城市標牌其實已經不單單是一件辨別方向，尋找道路，識別公共設施的指示牌，傳達物，而更多的是作為體現一個地域，一座城市，一個地區，一個團體，一個城市文化特征的重要因素。
城市標識標牌的造型首先要與環境相結合。人群的密集度越高，流動性越大，環境嘈雜程度越高，就要求城市標識標牌的造型要越夸張、醒目。這樣才能引起人群的重視，起到標牌的功能指示作用。在大環境里，更多地是要從整體上認識一個體系，一個系列標牌的風格與特點。其次，一個標牌成功與否，在很大程度上取決于標牌色彩設計的合理程度，但色彩設計又是城市標牌設計中最難精確掌握的因素。一個好的標牌作品應將色彩計劃與周圍環境協調，并運用色彩凸現作品的個性。
隨著世界經濟一體化，各國之間的交流也越來越多，城市的環境與形象的好壞關系到經濟的發展，而城市標識標牌系統是一個城市的窗口工程，標牌圖形色彩的規范使用，更能使世界人民了解這個城市，同時無形中提升了該城市的知名度。
城市標識標牌的靈魂在于創意，創意的內涵在于文化。在知識經濟占據主導地位的今天,對城市標識標牌設計的知識性、前瞻性都提出了更多的要求。中國的改革開放使城市舊貌換了新顏，標識標牌的發展更為城市文化錦上添花。標識作為一種特定的視覺符號,是城市形象、特征、文化的綜合和濃縮，城市標識標牌的設計是伴隨著經濟的發展而發展的。因此，城市標識標牌的設計應規范化、標準化，統籌管理，精心打造城市標識系統，最終達成城市形象和城市地位的形成與提升
